Résumé : Allemagne de l’Ouest, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Un adolescent, Michael Berg, fait par hasard la connaissance de Hanna, une femme de trente-cinq ans dont il devient l’amant. Commence alors une liaison secrète et passionnelle. Pendant plusieurs mois, Michael rejoint Hanna chez elle tous les jours, et l’un de leurs jeux consiste à ce qu’il lui fasse la lecture. Il découvre peu à peu le plaisir qu’elle éprouve lors de ce rituel tandis qu’il lui lit L’Odyssée, Huckleberry Finn et La Dame au petit chien. Hanna reste pourtant mystérieuse et imprévisible. Un jour, elle disparaît, laissant Michael le coeur brisé.
Huit ans plus tard, devenu étudiant en droit, Michael assiste aux procès des crimes de guerre Nazi. Il retrouve Hanna… sur le banc des accusés. Peu à peu, le passé secret de Hanna est dévoilé au grand jour…

L’amour entre un adolescent et une femme d’âge mûr… Une thématique du cinéma que l’on retrouve au cours des errements dans les salles obscures, et qui a souvent le droit à un traitement différent. Ici, la vie de Michael va être marquée à jamais par sa rencontre avec Hanna et cette romance intense d’un été. Elle sera la première femme avec qui il ira, et ainsi, aura de l’importance dans sa vie, plus que n’importe qui. Sans le savoir, Hanna aura eu sur la vie de Michael un impact incroyable, qui sera alors encore plus amplifié, des années plus tard, quand, étudiant en droit, il assiste à un procès pour crime de guerres, et découvre qu’Hanna se trouve sur le banc des accusés.

Le film se divise aisément en trois parties : la première nous raconte la romance entre Hannah et Michael, leur temps ensemble, les heures de lecture, leurs disputes et leurs ébats. Malgré la banalité – si on peut dire cela – d’une relation, les deux s’épanouissent au contact l’un de l’autre, forment un couple que l’on voit se construire, et les acteurs donnent la crédibilité et l’intensité pour que cette partie ne tombe aucunement à plat, pour que l’on voit très bien l’influence que cette romance a sur la vie de Michael.

Le seconde partie sera celle consacré au procès, celle où Hannah n’aura pas réellement connaissance de la présence de Michael dans les lieux, et qui, pourtant, va le marquer encore plus profondément, découvrant des secrets insoupçonnées sur la femme qu’il n’a jamais cessé d’aimer – un sentiment qui restera jusqu’à la fin. L’amour refoulé, si on peut dire, celui qui s’exprime de loin, dans le silence, et qui torture une âme.

Inaction, silence et temps qui coule nous amènera à la troisième partie du film, celle avec un Michael adulte, que l’on a vu au tout début du film, que l’on recroise rapidement pendant le film et qui va alors réellement se dévoiler ici, et nous montrer à quel point Hannah aura eu un impact sur sa vie, entre amour et crime de guerres.

L’amour traverse le temps, parfois à deux, parfois tout seul. Il est aussi marqué par des évènements, et forge à sa façon l’être que l’on devient. C’est ainsi qu’entre émotion et sobriété, romance d’un temps, et de toujours, The Reader – mené par son casting – ne tombe jamais dans le drame excessif, ni dans les clichés, – par moment un peu trop conventionnel dans son style, – mais offre une belle histoire teintée d’Histoire.

Recommandé.

Réalisateur : Stephen Daldry; Scénariste : David Hare, d’après le roman de Bernhard Schlink
Casting : Kate Winslet, Ralph Fiennes, David Kross, Alexandra Maria Lara, Bruno Ganz, Karoline Herfurth, Linda Bassett, Susanne Lothar, Hannah Herzsprung.